來自太陽的綠色能源取之不盡，用之不竭，人類利用太陽能的步伐也在不斷加快。越來越多的研究成果降低了利用太陽能的成本，提高了利用效率，不斷給市場注入活力。處在萌芽階段的太陽能光伏技術方興未艾，或許可以成為帶領人類走出經濟危機、走向低碳生活的“火車頭”。光伏技術方興未艾

　　太陽能是首屈一指的綠色能源，太陽能每秒鐘到達地面的能量高達80萬千瓦，假如把地球表面0.1%的太陽能轉為電能，轉變率5%，每年發電量可達5.6×1012千瓦小時，相當于全球能耗的40倍。

　　太陽能光伏發電(PV)市場正蓬勃發展。光伏發電指利用太陽能電池組件將太陽光能直接轉化為電能。光伏發電具有轉化環節少、資源蘊含量取之不盡、能源質量高、建設周期短、發電方式接近零排放等優勢。

　　但光伏技術也有其“硬傷”：首先，建太陽能發電廠需要大量土地。美國加利福尼亞計劃興建的550兆瓦太陽能設備將占地約25平方公里。其次，獲得能源同四季、晝夜及陰晴等氣象條件有關。另外，安裝成本也很貴，要收回成本，可能需要花費20多年。

　　光伏發電產品主要用于三大方面：一是為無電場合提供電源;二是太陽能日用電子產品，如各類太陽能充電器、太陽能路燈和太陽能草地燈具等;三是并網發電，這在發達國家已經大面積推廣實施。

　　自2002年以來，太陽能光伏發電逐步成為增長最快的能源領域。近5年，全球光伏產業年均增長49.5%，2007年比2006年更是增長了56.2%。

　　另外，相關的研究不斷延伸，使得其成本不斷降低。世界知識產權組織(WIPO)在2009年6月份的報告中稱，專利合作條約組織(PCT)接收到的與太陽能有關的專利申請數量從2004年的460件增加到2008年的1411件，增加了兩倍。

　　早在1839年，法國科學家埃德蒙·貝克雷爾就發現，光照能使半導體材料的不同部位之間產生電位差。這種現象后來被稱為“光生伏打效應”，簡稱“光伏效應”。

　　1904年，阿爾伯特·愛因斯坦因為出版了相關的理論著作而獲得了當年的諾貝爾獎。1954年，美國科學家恰賓和皮爾松在美國貝爾實驗室首次制成了實用的單晶硅太陽能電池，將太陽光能轉換為電能的實用光伏發電技術由此誕生。

　　受1950年到1969年之間美蘇兩國太空競賽刺激，人們對光伏發電進行了緊鑼密鼓的深入研究，到1955年，許多公司就研發并且生產出了太陽能電池，也被稱為光伏電池，并在市場上銷售。

　　第一顆太陽能動力衛星“先驅者1號”于1958年發射并運行了8年，其他太陽能動力衛星隨之而來。隨后，太陽能發電繼續作為輔助能源被廣泛應用在宇宙飛船上，并為軌道衛星提供動力。