國際空間站和“發現”號航天飛機的宇航員18日利用兩個機械臂，將“發現”號攜帶的太陽能電池板搬出貨艙。在將于19日進行的太空行走中，兩位宇航員將把這個太陽能電池板安裝就位。

　　“發現”號攜帶的太陽能電池板是國際空間站的第四組，也是最后一組太陽能電池板。安裝完畢后，國際空間站太陽能電池板的總發電功率將達到120千瓦，標志著建設10年之久的國際空間站終于可以享有滿負荷電力供應。這對空間站常駐人員的“擴編”也至關重要。按計劃，到今年5月，國際空間站長期考察組成員將由目前的3人增至6人。

　　代號為S6的一段托架當天也被搬出“發現”號的貨艙。這種托架相當于國際空間站的脊柱，由11段組成。宇航員們此次將安裝的這段托架重約14噸。待其就位后，國際空間站托架的總長度將達約102.1米。第四組太陽能電池板將被固定在新安裝的這段托架上。

　　“發現”號本月15日從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，17日與國際空間站對接。對接期間，“發現”號機組人員將進行3次太空行走，完成空間站相關組件的安裝工作。“發現”號預計將于25日脫離國際空間站，27日在肯尼迪航天中心降落。