Greg Crouch
NI公司嵌入式系統業務總監

　　在美國奧蘭多的FTF(Freescale Technology Forum)期間，記者訪問了NI公司嵌入式系統業務總監Greg Crouch，他向我們介紹了目前比較熱門的“長尾理論”以及V型開發模式在設計與測試領域中的相關理念。

　　從目前市場來看，當越來越多的企業采取利基市場戰略(Market-nicher Strategy，指企業通過專業化經營來占領通常為大企業忽略的某些細分市場，從而最大限度地獲取收益所采取的策略)的時候，以較小的數量銷售某單一產品時，快速的產品發展需求對于商業發展來說就變得尤為重要。而NI提供的商業化原型平臺可以幫助更多細分市場的產品加快設計、原型和發布的進程，從而縮短上市時間，并且早期的利潤將會用于成本優化和特性改進。通過這種方式，可以在整個產品生命周期內攤銷投資成本，而不是在早期的開發過程中投入所有的資金。對位于長尾尾端的產品開發，這無疑是一種更合適的模式。

長尾理論和V型開發模式

　　2004年，美國《連線》雜志的主編Chris Anderson在10月號雜志中提出了“長尾”概念，并在《The Long Tail》一文中指出： 隨著產品設計、生產、分銷和倉儲成本的降低，利基市場——那些被市場中的統治者/有絕對優勢的企業忽略的某些細分市場，逐漸為生產商和零售商所關注，他們開始迎合這部分市場的需求，這將逐漸增加利基市場的總值。由此我們可以預見，利基市場的總產值不久將持平于主流產品的總值。

　　在過去，人們往往重視有大量需求的主流市場(長尾前段部分)，例如手機市場，但主流市場所需面對的競爭也多，而且一家公司要擁有龐大的有實力的設計隊伍。而在細分市場(長尾尾端部分)中，雖然需求隨著產品的特殊性而逐步降低，但是總和起來，其實細分市場部分與主流市場部分都有著相當的市場比例，只不過一般廠商在面對尾端需求時，總是以需求不夠高，產量可能打不平成本而難以下手。

　　這類“長尾”現象在這兩年之所以引起人們的重視，無疑使技術創新導致設計和測試門檻大大降低。設計和測試日趨融合、V型開發模式(圖1)是其中重要的催化劑。如今，設計與測試相輔相成的V型開發模式概念已越來越多地被那些多以較小成本開發前期過程并投入細分市場的公司所接受。在同一平臺下進行設計與測試的開發不僅節省成本，更可以縮短產品上市時間。NI的LabVIEW軟件使該模式的發展成為可能。通過NI LabVIEW圖形化開發平臺，工程師可以在V型的多個步驟間重用代碼。工程師們既可以在設計層面引入硬件I/O進行快速驗證，也能夠在同樣的平臺上進行原型、發布(deploy)和測試。

圖1  V型開發模式

長尾市場充滿魅力

　　新能源、環境保護和醫療電子這些長尾領域現在具有了經濟上創新的可能性(圖2)。例如在能源，燃料電池、電池、原子能、水能、太陽能、風能、能源存儲、生物燃料、潔凈煤、地熱、能源采集、固態照明等利基市場都不是很大，但正逐漸受到市場重視。

　　為了幫助工程師在這些長尾領域輕松創新，幫助他們做嵌入式設計和測試就像使用PC一樣方便，NI開發了基于Reconfigurable I/O (可重新配置I/O) 技術的CompactRIO平臺，在FTF論壇上，NI向大家展示了此平臺和采集系統，它是一種輕巧而堅固的工業化控制和采集系統，采用RIO FPGA技術實現超高性能和可自定義功能。NI CompactRIO包含一個實時控制器與可重新配置的FPGA芯片，適用于要求高可靠性的嵌入式系統或分布式應用系統；其隨附的熱插拔工業I/O模塊，內置信號調理功能，可直接和傳感器/調節器連接，符合惡劣工業現場測量的需要；優良的抗震耐溫性能超越了老式的采集系統，保證了測試的可靠性與安全性；小巧的外形，使得系統的體積大大減少，方便研究人員進行現場測試；較低的功耗，也使得系統的工作穩定性增強。

圖2  綠色和醫療“長尾”

　　此外，為了進一步降低系統發布 (deploy) 的成本，以適應細分產品研發的實際需求，NI即將推出集成處理器、FPGA和I/O的單板系統，它可以幫助工程師簡化嵌入式板級設計。Greg舉例指出：“NI的一個客戶團隊只有5名工程師，但是也成功地實現了設計、原型、發布這三步曲。”可見，運用NI產品的強大功能，尾部市場面臨的人員少，成本低，研發時間長等問題可以逐步得到改善。

　　隨著新能源、環境保護、醫療電子 “長尾”領域的不斷發展，相信NI的產品將為更多細分市場的產品出力！