到了金秋時節，處理器公司又開始了新一輪市場攻勢。9月9日，TI隆重推出了“達芬奇”數字視頻方案（本刊10月報道），硬件處理器以C64+ ARM芯核為基礎，再加上一系列的軟件、開發工具和技術支持系統，滿足各種視頻應用。
 
　　進入10月，又有兩家公司的動向令人關注。
 
Microchip: 8位霸主首次向16位進軍
 
　　Microchip一直致力于與8位單片機市場，并且成為8位市場的銷量冠軍，出貨量已達40億片。但公司一直非常注重8位，很少往8位及以上延伸的動向。但今年10月11日，該公司卻宣布向16位市場邁開大步，一連氣推出49款16位單片機和數字信號控制器！
 
　　該公司解釋說，16位單片機是市場上成長最快的。從圖1可見，16位單片機在2004年增長率達到了21%，市場規模為41億美元左右。增長速度和規模都超過了32位芯片，增長速度也超過了8位單片機。因此，該公司的下一步重點就鎖定了16位單片機。
 
　　Microchip此次推出的這49款產品為：該公司第一個16位單片機系列—PIC24，以及第二個16位數字信號控制器（DSC）系列—dsPIC33F。加上此前推出的21款dsPIC30系列數字信號控制器，目前Microchip已經擁有70款16位器件。
 
　　在性能方面，雖然一些產品是第一次提出，但性能甚至比目前的16位競爭對手還強。Microchip新型16位單片機和數字信號控制器系列以高達40 MIPS的性能——為業界最高的16位單片機性能。對8位單片機用戶而言，PIC24和dsPIC33F兩個系列以經濟有效的方式提升了性能、存儲器和外設，同時保持了嵌入式控制應用所需的架構效率，如迅速的中斷響應、極佳的位操作和業界領先的C代碼效率。
 
　　為了進一步提高開發周期效率，新型16位系列在命名、引腳和外設兼容性方面延續了Microchip從中檔8位單片機到新型PIC24和dsPIC33F系列的無縫遷移思路。另外，工程師還可借助Microchip的通用MPLAB集成開發環境（IDE）平臺減少其在開發工具和學習時間方面的投入。該平臺支持現有的350余款8位和16位器件。
 

圖1
 
　　“Microchip的成功不在于技術，而是經驗。”公司先進單片機及存儲產品部副總裁Ganesh Moorthy表示：“為客戶提供有助于其獲得成功的經濟有效又具兼容性的產品系列是Microchip始終如一的核心戰略。”
 
　　不過，要見到用這些芯片做成的最終產品要等到明年二季度。不過，部分產品已向早期試用者提供樣片，將于2006年一季度提供所有49款芯片的樣片，并計劃在2006年二季度開始量產。
 
　　當然，Microchip也面臨著挑戰：如何在龐大的8位與32位的中間市場平衡？在中國，8位為主流，32位新興，推廣16位的優勢，需要花很多精力培育來這塊市場嗎？Microchip的回答是，現主要面向在中國的外企和合資企業，因為他們對16位的認知度還是與國外基本同步的。
 
Actel：推出FPGA的軟ARM處理器
 
　　關于FPGA處理器芯核方面，筆者一直有個疑問：為何FPGA的巨頭們為何不熱衷ARM處理器芯核？
 
　　不過，FPGA業沒有ARM芯核的歷史將要結束。10月25日，以反融絲技術與Flash存儲為特色的Actel公司宣布，將推出專為Actel FPGA應用而優化的軟ARM7 系列處理器——CoreMP7。
 
　　根據與ARM公司在今年3月簽定的協議，Actel 現可提供能于其產品中使用的32位ARM7系列處理器，并毋須收取授權費用，因此能大幅降低ARM7的入門成本，增加設計人員利用ARM7系列進行系統級芯片開發的機會。CoreMP7 將發揮Actel以Flash為基礎構架的優勢，可用于Actel的低成本ProASIC3系列FPGA具ARM功能的版本中。這些器件是以價值取向的消費電子、工業、汽車和高可靠性應用的最佳解決方案。
 
　　Actel的創新經營模式讓用戶采購具有ARM功能的 ProASIC3器件時，既可使用CoreMP7，以實現低成本的系統整合。CoreMP7稍后并會擴展至其它系列的應用中，包括以最新推出Fusion融合技術為基礎的器件，該技術將模擬和非揮發性內存集成于單個器件上，帶來真正的系統級可編程芯片。（圖）
 
　　Actel已對32位ARM7進行優化，全面提升其速度并減少其處理器尺寸，以便更適用于FPGA器件中。CoreMP7的工作頻率高達25MHz，適合多種應用使用，包括數碼相機、廚房電器、汽車引擎控制系統、汽車信息系統、機器人和醫療設備等。
 
　　配備ARM技術的M7 ProASIC3器件具有卓越的性價比組合，能支持多達300萬系統門。M7 ProASIC3器件充分發揮以Flash技術為基礎ProASIC3系列無可比擬的安全性優勢，再結合Actel專有的FlashLock技術，能防止篡改的問題出現，保證用戶寶貴的IP不會被剽竊或復制。此外，該單芯片器件同時提供所有Actel FPGA固有的固件錯誤免疫和電即行 (LAPU) 能力。
 
　　價格方面也具有優勢，CoreMP7可于Actel的M7 ProASIC3器件中執行，起始價低至2.75美元 (以25萬單元批量計)。
 
　　這時又轉到開始的題目，為何其他FPGA廠商不選用ARM芯核？筆者猜想，Xilinx在32位處理器方面選用PowerPC硬核，因PowerPC在計算方面有優勢，而ARM主要在移動、便攜式方面最為成功，恐怕Xilinx考慮破PowerPC的計算能力。對于Altera來說，過去曾用過ARM硬核FPGA，但后來銷聲匿跡了，而2004年推出了Nios II作為32位軟核主打產品，與Xilinx抗衡。Nios系列的特點是可配置能力強，例如一塊FPGA上理論上可以配置幾十~上百的Nios。Actel稱自己的ARM7最多可以4~6個，但Actel又補充了一句：實際上，市面上沒有超過4個處理核的產品，4個已足夠了。同時Actel也認為：FPGA的優勢主要是可編程，如果都變成處理器，為何不直接買幾個處理器來用？筆者注意到，Actel采用ARM7主要的市場也是低端的消費電子等領域，那確實是ARM芯核比較成功的主戰場，因此，Actel率先推出的產品也是用在面向消費電子的低端FPGA——ProASIC3上。